Татьяна Латукова.
Фантастический роман «Земля и звёзды»

7. Секрет в подвале

В кромешной ночной темноте со стороны гор раздалось ровное гудение, и к замку выехало три транспортера. Вовик и Гор вернулись в сопровождении десятка верных людей. Транспортёры встали около левого западного крыла замка, и рабочие начали сгружать на землю несколько тяжёлых ящиков.

Лиза бросилась к Гору, но тот предупредил все её вопросы:
– Некогда болтать. Не мешайся под ногами.

Утром, сделав тысячу распоряжений по приведению замка в порядок, Лиза попыталась расспросить Вовика. Тот нехотя, но объяснил:
– В Опаловом руднике обвалилось несколько штольней. Никто не пострадал. В результате обрушения грунта была обнаружена сеть золотых жил. Теоретически их существование было предсказано много лет назад, но пробиться к ним не удавалось. Если всё так, как кажется, за золотым поясом есть ещё одна россыпь терраглиния.

Никакого золота в Опаловом руднике не было, и быть не могло, враньё Вовика прикрывало другую находку, и Лиза терялась в догадках, что же это могло быть.

Интригу подогрел Гор, решивший за обедом сделать серьёзное внушение всему серпентарию:
– Слухи и утечка в прессу способны всё испортить. Поэтому нечего шастать, где не надо. Увижу кого в левом крыле – изобью лично любого. Ясно?

Что тут могло быть неясного?

Сразу после обеда Лиза выложила все свои сомнения Клаше:
– Опаловый рудник – гиблое и заброшенное место. Там кроме опаловой пенки ничего нет. Ну не глиммоний же они там нашли? А даже если глиммоний, то зачем образцы в замок тащить? Чтобы мы все в темноте сиять начали?
– В лабораторию тащить – всё равно, что федералам уведомление послать: мы нечто важное нашли. А про рудник врут, чтобы не рассказывать всем копателям ойкумены, куда с лопатами собираться.
– Я умру от любопытства.
– Экая проблема. Сходим в левое крыло да посмотрим.

Сопротивляться невозмутимому предложению Клаши Лиза не могла. И в ночной темноте две крадущиеся фигуры, с шахтёрскими касками на головах, в широких темно-серых куртках подсобных рабочих, тайком пробрались в верхний коридор, соединяющий боковые части замка с центром.

Везде было одинаково пусто и грязно. Залы и комнаты гулко отзывались на звук шагов. Бегло добравшись до лестницы в самом торце крыла, Лиза и Клаша несколько оторопели, обнаружив, что лестницу изрядно погрызли зермиты, построившие в ступенях и балясинах множество своих маленьких миров. Спускаться пришлось предельно осторожно, проверяя каждую ступеньку.

За массивной дверью, ведущей в подвал, открывался проход в узкий колодец со скрывающимися в темноте высоченными ступенями. Лиза спустилась первой, нелогично недоумевая беспечности Гора – ну хоть бы лампочку здесь повесил.

После успешно пройденной аркады исследовательниц ждал квест. Крепкие двери с двух сторон коридорчика оказались одинаковыми и запертыми. Надежды на быструю разгадку начали таять. Но тут где-то рядом на грани слышимости послышался переливчатый свист.

Две бесстрашные экстремалки разом вскрикнули и вцепились друг в друга. Через несколько томительных минут звук повторился, и Лиза примерно определила, откуда он доносится. После ещё одной серии свиста, кханеша оттолкнула Лизу в сторону, примерилась, подпрыгнула и нанесла ногой удар в одну из дверей. Дверь вздрогнула, но не поддалась.

Лиза, вцепившись в подругу, попыталась её остановить:
– Ты что делаешь?
– Вхожу. Присмотрись – здесь сверху покрашено, но внутри доски сгнили, да и ржавчина изрядно повеселилась.
– Но ведь тот, кто свистит, может оттуда и выпрыгнуть? И чем мы будем отбиваться – фонариками?

Кханеша уже прыгала, оставив здравое соображение подруги без ответа. С третьего удара одна из деревянных планок разлетелась на коллекцию щепок, и Клаша жестом дала понять, что честь первооткрывателя неприятностей всецело принадлежит Лизе.

Дрожащий луч света выхватил грязные стены, пыльный пол, несколько ящиков, груду досок и… тёмно-серое существо. Неизвестный зверь неподвижно лежал в центре помещения, вытянув вдоль шипастого тела перепончатые руки. Почти вся одежда чужого сгорела, казалось, что он покрыт аппликацией из лоскутков. Но на плотной коже не было следов ожогов или повреждений.
– Кто это? – Спросила из-за спины Клаша.
– Не знаю. Но он похож на Буфо. В шахтёрских сказках есть такой персонаж – Повелитель Жаб. Наверное, те сказки выросли не на пустом месте. Аборигены гор выжили в заброшенных штольнях, и братики Гранатовы ухитрились раздобыть доказательство их существования.
– Давай выпустим его?
– Не похоже, чтобы он мог вскочить и побежать.
– Надо отвезти его к Волчьему ручью.
– Ага. Прям помчалась. И ты забыла, что завтра день рождения Вовика? В замке будет лишняя сотня человек.
– Удобно. Большой выбор стрелочников.
– Знаешь, я поняла то, что хотел сказать торговец. Вот почему опять я? Я боюсь всех этих приключений. Я не хочу никого спасать. От всех этих спасенных всегда какие-нибудь неприятности. Я учёная жизнью, как только можно. Но вот мне подворачивается одно малюсенькое приключение, и нате вам – я опять сижу у какого-то дохлого тельца...

Буфо издал тихий звук и разлепил глаза.

Следующая страница: 8. Звёздный странник

Никаким компроматом на моих людей меня не испугать. Из разных щекотливых пакостей я, если надо будет, сам своих людей выпутаю. Ради чего меня можно предать?
«Талисман»